Du husker sikkert den klassiske «Wesensteen»-sketsjen, der sadisten av en tannlege ikke sluttet å borre før pasienten stotret fram et bekreftende «italiensk» til påstanden om at Volvo slett ikke var svensk.

Og vi lo og slo oss på lårene. Tenke seg til, en italiensk Volvo. 

I dag er Volvo kinesisk. Og ingen ler. 

Men mange har tvilt.

Ser man på dagens portefølje av modeller med lekkert design og riktig motorisering i alle de attraktive segmentene, så er det bare å nikke anerkjennende til nyheten om det gode halvårsresultatet.

Men man skal ikke mange årene tilbake i historien for å finne en vaklende merkevare.

Inntil kineserne altså kom på banen. Og ikke så lenge etterpå, Volvo XC90 i 2014.

Den skulle endre bilverdens syn på Volvo.

Les flere Volvo-nyheter:

• 

  Plutselig akselerasjon:

  Her smeller Volvoen rett i veggen: «glad du lever»

• 

  Sandvika-ulykken:

  – Kan ikke se om gass­pedalen har vært trykket inn

• 

  Vi som kapper biltaket:

  Kappsagen endret Odd-Egils Amazon brutalt

• 

  Mye benplass:

  Så stor blir Volvo ES90

• 

  Pedalproblem:

  Volvo kaller tilbake 1080 biler i Norge

• 

  Dødsulykken i Sandvika:

  Kjørte i 62 km/t da bilen traff veggen

• 

  Autonome biler:

  Volvo tror ikke selvkjøring blir sikkert nok

• 

  Månedstall:

  Beste Volvo-oktober på flere år

• 

  Nybilregisteringer:

  Volkswagen og Toyota til topps i oktober

• 

  Førerassistanse:

  Tyskere og svenske gruser kineser i sikkerhetstest

Skandinavisk kjølig

Nå er XC90 halvveis i livet og skal selv endres. Bitte litt. Ja, mikroskopisk rent visuelt.

Det virker som om Volvo er så fornøyd med utseendet at de har forsøkt å gjøre færrest mulig endringer innenfor en akseptabel definisjon av ordet facelift.

Og vi forstår dem godt. Motor har vært rause med poengsummene til designerne i Volvo de siste årene. Store XC90 er ikke noe unntak. Den er elegant og muskuløs – og har en slags kjølig renhet i linjene, som vi liker å kalle skandinavisk.

Med XC90 ble designet nedfelt i alt av skisser i Volvo-systemet. Alle etterfølgende modeller ble mer eller mindre nedskalerte versjoner av XC90. En udiskutabel suksess sett fra utsiden.

Innvendig åpner vi for mer diskusjon. Instrumentpanelet med den stående infoskjermen og det minimalistiske uttrykket, virket gedigent da bilen ble lansert i 2014.

I dag har konkurrenter fra Audi, BMW og Mercedes løsninger som både ser mer eksklusive ut og som fungerer bedre i praksis.

Ferskvare til en million

Det henger nok sammen med at en Volvo i dag – nesten uansett prisklasse – ser nærmest identisk ut også innvendig.

Det er mest graden av eksklusivitet på panelene som skiller billigste V60 fra en XC90 innvendig. Men prisforskjellen er fort en halv million.

Når en prestisjemodell skal oppgraderes, er det to viktige kundegrupper å forholde seg til: De eksisterende, som fortsatt skal føle at bilen til rundt en million er ferskvare.

Og de nye, som skal føle at millioninvesteringen skiller seg fra de mange brukte som ruller rundt på veiene. Vi må derfor ned på detaljnivå for å se forskjellen på utgående og innkommende modell av XC90 – som lanseres som 2020-modell mot slutten av året, og som Motor har testet.

Setetrekk av ull

De mest iøynefallende endringene ville vært noen av de nye fargene som lanseres. Men med mindre du ser noen versjoner i kommersiell virksomhet, så blir det fortsatt nyansene av mørk grått som vil prege trafikken.

Men er du ekstra nysgjerrig, vil du legge merke til at grillen har et litt annet mønster og at felgene har et nytt design.

Studerer du ekstra nøye – og helst en bil i litt lysere farge – vil du også se at støtfanger og underspoiler buer seg litt annerledes, og at det er lagt på en ny kromlist her og der.

I den mest sporty utstyrslinjen til Volvo – kalt R-design – er detaljer som speilhus og takrails lakkert blanksvarte.

Du kan også velge et splitter nytt setetrekk av ull. Mer pustende enn skinn og litt mer miljøvennlig å produsere.

I vår testbil var det nappa skinn med mulighet til å stramme og løsne vangene både i rumpe og rygg – i tillegg til en massasjefunksjon så kraftig at den nesten skyver deg ut av stolen.

Konklusjonen er enkelt og greit at Volvo befester posisjonen som en av verdens beste stolmakere.

Ikke miljøalibi

Fra disse setene kan du nyte en bil som også på øvrige områder tilfredsstiller nesten alle krav til komfort, plass, sikkerhet, framkommelighet og krefter. Unntaket kommer vi tilbake til.

Volvos ladbare hybrider kjenner vi fra før. I 2020-utgave skal den klare noen kilometer mer på ren strøm. Vi endte på 33 på en fin og grei sommerdag.

Det ligger i den ladbare hybridens natur: Bruker du den riktig, altså lader hyppig og kjører pent, så har du en utslippsfri bil til mange av de hverdagslige gjøremålene.

Hvis ikke, har du fort en bil som veier 300 kilo mer enn en tilsvarende bensinbil – og som forbruker og slipper ut ditto mer.

Flinke til å lade

Kundeundersøkelser viser at de fleste er flinke til å lade – og at bilene brukes mer riktig enn kritikerne av biltypen påstår.

En Volvo XC90 kan uansett aldri fungere som et fullverdig miljøalibi. Den er primært en luksusbil som kommer gunstig ut i dagens avgiftssystem. Men på luksusbilens premisser, fungerer den strålende.

Luftfjæringen og de nevnte setene gir en formidabel komfort. Og enorme kraftressurser ligger alltid tilgjengelig under et lett trykk på gasspedalen.

Vi synes motor og girkasse virker enda mer harmonisk og tilnærmet sømløs i en XC90 enn i en tilsvarende motorisert V90.

Head up display, et ypperlig lydanlegg og separat temperaturbetjening til baksetepassasjerene er andre komfortelementer som bidrar til mange behagelige mil.

For mye dekkstøy

Infotainmentsystemet til Volvo, altså de fleste funksjoner som styres fra berøringsskjermen på midtkonsollen, har fått berettiget kritikk. Først og fremst på grunn av treg respons og omstendelig betjening av viktige primærfunksjoner.

Responsen er blitt bra, men funksjonaliteten er den samme. Vi reagerer spesielt på knotete betjening av temperaturen i kupéen.

Vi har en viss forståelse for at knapper og brytere blir borte av både estetiske og digitale årsaker, men for et merke som Volvo – som mer enn noen forbindes med trygghet og sikkerhet – bør brukervennligheten under kjøring være bedre.

Og mens vi er inne på noen av denne bilens få minuspunkter: Støynivået på grov asfalt er for høyt.

Den siste generasjonen av folkekjære V70 og, ikke minst, forrige generasjon av V60, bemerket seg med svært lavt støynivå. Det var nesten som vi følte at bilene var konstruert for det grovkornede underlaget her i nord. Sånn er det ikke lenger.

Flere av Volvos nyere modeller preges av for mye dekkstøy, ikke minst den lille – og ellers svært så lekre – SUV-en XC40. Men også XC90, som burde representere det mest stillegående og sofistikerte Volvo kan tilby.

Disko i kjelleren

Det meste handler om grunnkonstruksjonen og graden av støydempende – og vektøkende – materiale. Men ofte handler det også om dekk.

Lekre biler gjør seg med store felger som fyller hjulhusene. Men det har sin pris. For XC90 sin del, synes vi prisen er for drøy for en bil som skal ose av luksus.

Dekkene på testbilen hadde dimensjonen 275x35r22. Da begynner vi å nærme oss en dampveivals. Den går som kjent både fryktelig hardt og ganske støyende.

Vi følte det litt som å ta inn på en klassisk svensk herregård og bli oppvartet i en elegant salong av et diskret tjenerskap.

Så viser det seg at det er disko i kjelleren for å tiltrekke seg en yngre og kulere kundemasse. Det er herskapelig på øverste balkong, men dunking og støy fra underetasjen.

På innstegsmodellen Momentum er dimensjonen til sammenlikning 235x55r19. Da har du altså totalt 16 centimeter mindre gummi mot asfalten, samt langt mer polstring mellom asfalt og felg.

Er du mer opptatt av maksimal komfort enn av maksimal oppmerksomhetsfaktor, så bør du bestille den snilleste dimensjonen. Og spør du oss, så blir ikke bilen noe mindre attraktiv av den grunn.

En stor SUV med 23 centimeter bakkeklaring, skal utstråle robusthet og ha dekk som tåler en fortauskant eller noen hull på hytteveien.

Tidenes sikreste

I 2015 var XC90 den beste bilen Euro NCAP noen gang hadde testet. Nok en bekreftelse på at Volvo har videreført merkets stolte tradisjoner selv om eierne har et annet statsborgerskap. Men nesten fem år er ganske mye innen bilproduksjon generelt, og innenfor sikkerhetsteknologi spesielt.

XC90 har nå fått alt det nyeste av sikkerhetsutstyr som er lansert i øvrige Volvo-modeller de siste årene, blant annet autobrems ved rygging og «City Safety» med autobrems, som kan gjenkjenne fotgjengere, syklister og store dyr.

Modellen får også «Curve Speed Assist», som leser svingene og avpasser farten deretter.

Nødhjelpsystemene får vi forhåpentligvis aldri bruk for. Og de fleste aktive hjelpesystemene blir nok fortsatt deaktivert av en inspirert sjåfør, inntil de er fintrimmet for norsk asfalt, veimerking, topografi og kjøremønster.

Men den adaptive cruisekontrollen fungerer uansett utmerket i XC90.

Som 2020-modell kan den også leveres som både fireseter og seksseter, men sjuseteren er klart mest etterspurt på det norske markedet.

Det er lett å forstå hvorfor – selv om prisen er drøy. Men med riktig bruk skal det være mulig å regne ut en besparelse som gjør investeringen mer overkommelig.