Elbilrush møter batterikrise

Volkswagen har startet opptrappingen for en produksjon av 330.000 elbiler årlig blant konsern-merkene VW, Audi og Seat bare ved den nye fabrikken i Zwickau, og supplerer med et betydelig antall Skoda- og Porsche-modeller ved andre anlegg.

Ford har varslet at de skal bygge en hel serie elbiler øremerket det europeiske markedet «i løpet av de neste par årene», og kommer i tillegg neste år med premium-SUV’en som er inspirert av deres legendariske Mustang-modell.

Toyota har på sin side framskjøvet målet om en årlig produksjon av en million batteri- og hydrogenbiler i 2030 med hele fem år – til 2025. Toyota kommer med sine første batterielektriske biler i 2020, trolig bybiler for det japanske markedet.

Men ambisjonene utfordres ikke bare av at prisene på elbiler trolig vil ligge relativt høyt i markeder uten sterke offentlige insentiver.

– Produsentene har blitt tvunget til å møte utfordringene ved råvaresituasjonen. Der ser de betydelig risiko, sier Sam Riggall i selskapet Clean TeQ Holdings, som utvikler et digert nikkel- og kobolt-prosjekt i Australia, til Bloomberg.

Les også: Disse elbilene går lengre enn de lover

Milliardinvestering

VW har løst batteritilgangen for første fase av elbilopptrappingen, og hevder VAG-konsernet nå har batterier nok til den planlagte produksjonen ut 2023.

I tillegg har VAG besluttet å investere en milliard euro (nær 10 milliarder kroner) i en batterifabrikk sammen med svenske Northvolt. De avfeier påstander om at den investeringen kan få dagens batterileverandører til å prioritere andre kunder.

Automotive News skriver at Volkswagens plan vil kreve batterikapasitet på 300 gigawatt timer de neste 10 årene bare for produksjonen i Europa og Asia. Konsernet har annonsert en ambisjon om å produsere mer enn en million elbiler årlig fra 2025 – som Toyota.

Japanerne har lenge vært tilbakeholdne med de batterielektriske bilene, ikke minst fordi de vil maksimere praktisk og økonomisk gevinst av hybridteknologien de selv har utviklet.

Les også: Vil doble forsikringsprisene på elbiler

Vil 20-doble

I en omfattende presentasjon av de framskutte planene tidligere i sommer varslet Toyota at de vil trekke veksler på erfaringene med to generasjoner med plug-in-varianten av Prius – med løfte om at de skal ha verdensledende holdbarhet og ytelse når batteribilproduksjonen trappes opp i 2020.

Toyota forventer et behov for å 20-doble batteriproduksjonen fram mot 2025.

Selskapet har ikke sagt noe om frykt for råvaremangel, og møter opptrappingen med et nytt selskap i samarbeid med to store kinesiske aktører (batteriprodusenten CATL og bilselskapet BYD) og tre japanske partnere.

Kina har i mange år investert tungt i råvareselskaper i Afrika. I en analyse fra Bloomberg tidligere i år ble det anslått at landets batteri- og bilindustri ville ha et jerngrep om produksjonen av litium-ion-batterier helt fram til 2025.

Bloomberg skriver at det er en gryende mangel på nikkelsulfat, som er en viktig bestanddel i litium-ion-batterier. Og at etterspørselen etter kobolt vil være større enn tilgangen fra 2025.

Råvareprisene, både på kobolt og nikkel, har falt betydelig hittil i 2018.

– Det begynner å demre for produsenter i Europa og USA at råvarespørsmålet må besvares. Jeg har prøvd å få gjennomslag for dette de siste to årene – uten særlig hell. Men de siste seks månedene har ting endret seg ganske dramatisk, sier Sam Riggall i Clean TeQ Holdings.